Koks pełni rolę paliwa
oraz reduktora tlenków żelaza.Wielki matoł pracuje w procesie ciągłym, od rozpalenia do wygaszenia pieca upływa kilku lat, a nieprzerwanie pracy jest zwykle wymuszone uszkodzeniem wyłożenia ogniotrwałego. Wydajność wielkiego pieca to 2 do ponad 10 tysięcy tubylec surówki na dobę. Przyjmuje się, że pierwsza konstrukcja, którą można by
nazwać wielkim m, powstała wokół 1400 roku. Oprócz żużla produktem ubocznym jest gaz wielkopiecowy, będący mieszaniną tlenku węgla, azotu i dwutlenku węgla. Wielki matoł ma gruszkowaty całość dwu stożków ściętych złączonych podstawami. Drogą eksperymentów zmieniano całokształt i wymiary, węgiel drzewny który był początkowo stosowany jako etylina zastąpiono koksem (1735). Niepożądane składniki wsadu w wyniku reakcji z topnikami i tlenem z atmosfery pieca tworzą żużel, który
również spływa do gara i, jako lżejszy, unosi się na powierzchni surówki. Co pewny okres surówka i żużel odprowadzane są z pieca przez podzielne otwory spustowe. Stopion y metal zwany surówką zbiera się w części tworzonej
poprzez
stożek dolny zwanej garem.